La filoxera de la vid y la historia del vino de Rioja

En el apasionante universo del vino, la filoxera emergió como un protagonista inesperado que dejó una huella indeleble. En este artículo, como expertos vinícolas, exploraremos la complejidad de este insecto y su impacto en la producción de vino y también de cava. Desde los estragos causados por la plaga de la filoxera hasta las soluciones perennes, examinaremos cómo ha transformado el paisaje vinícola a lo largo del tiempo. 

¿Qué es la filoxera en el vino y qué ataca?

La filoxera es un diminuto insecto perteneciente a la familia Phylloxeridae y es un desafío trascendental en el mundo vinícola. Este insecto invasor, de apenas unos milímetros, posee la capacidad de propagarse rápidamente a través del suelo, lo que lo convierte en un enemigo sigiloso y desafiante. De hecho, su modo de vida parasitario implica la succión de nutrientes vitales y esenciales del suelo, debilitando progresivamente las plantas de las distintas variedades de uva. 
 
Así, tiene el potencial de desencadenar estragos significativos en los distintos tipos de viñedos al atacar las raíces de las vides. En este contexto, esta pequeña criatura se convierte en más que un simple insecto, pues es un catalizador que ha impulsado cambios fundamentales en la viticultura. Por ello, su presencia obliga a la industria a adoptar enfoques innovadores para asegurar la resistencia y la salud continua de los viñedos. 

¿Qué provocó la filoxera en Europa y qué consecuencias tuvo?

A mediados del siglo XIX, la filoxera se propagó como una plaga devastadora que asoló los viñedos de Europa y desencadenó una crisis sin precedentes en la estructura vinícola del continente. La filoxera en Francia amenazó seriamente las renombradas regiones vinícolas, desde Borgoña hasta Burdeos, por la propagación incontrolada de este insecto invasor que provocó una reconfiguración completa del paisaje vinícola, obligando a los viticultores a replantar y reconsiderar sus prácticas agrícolas. 
 
Las consecuencias fueron desastrosas y afectaron no solo a la economía vinícola, sino también a la cultura y la identidad de las regiones productoras. la filoxera causó pérdidas masivas de cultivos, disminuyó la calidad del vino y amenazó con la extinción de valiosas variedades de uva. A la vez, hizo que se perdieran diferentes tradiciones centenarias o que se tuviera que adaptar la gastronomía local. 

¿Cómo se curó la filoxera?

La cura para esta plaga no fue un proceso sencillo ni inmediato, sino más bien el resultado de una ardua labor, colaboración interdisciplinaria y aplicación de métodos innovadores. Entonces la gran pregunta es ¿Cómo se combate la filoxera de la vid? Ante la devastación provocada por la plaga en los viñedos europeos, viticultores, científicos y enólogos se unieron para encontrar soluciones que pudieran revertir los estragos causados por esta plaga. Aquí detallamos los principales enfoques que se adoptaron para combatir a la filoxera y sus tratamientos: 

- Desarrollo de vides resistentes: La respuesta más efectiva y duradera. De hecho, esta solución se ha convertido en una práctica estándar en la viticultura actual, garantizando la salud y la longevidad de los viñedos. A través de meticulosos programas de cría y selección, se identificaron cepas de vid que demostraron resistencia natural al ataque de la plaga. Estas variedades resistentes se utilizaron como portainjertos, es decir, se injertaron con las variedades de uva deseadas para formar plantas más robustas y capaces de resistir a este insecto consiguiendo vinos blancos y vinos tintos de gran calidad totalmente libres de tratamientos químicos. 

- Injerto como solución: Técnica que aprovechó la capacidad de las plantas de vid para formar uniones compatibles, permitiendo que las variedades resistentes se fusionaran con las variedades de uva tradicionales. Este proceso permitió preservar las características deseables del vino, al tiempo que se garantizaba la resistencia al insecto invasor. 

- Investigación científica intensiva: Científicos agrícolas y enólogos realizaron extensas investigaciones sobre la biología de la filoxera de la vid y las interacciones entre las vides y el suelo. Este conocimiento más profundo permitió desarrollar estrategias más efectivas para la selección de variedades resistentes y comprender mejor cómo prevenir la propagación de la plaga. 

- Colaboración internacional: Dada la naturaleza transfronteriza de la plaga, los conocimientos y las experiencias compartidas entre diferentes regiones vitivinícolas afectadas permitieron una respuesta más eficaz y rápida. La colaboración también se extendió a instituciones científicas y gubernamentales, marcando un hito en la cooperación global en temas agrícolas. 

- Implementación de prácticas de control integrado: Se adoptaron con el fin de limitar la propagación de este parásito. Estas prácticas incluyeron la desinfección de herramientas agrícolas, la restricción del movimiento de material de plantación y la aplicación de medidas preventivas en las áreas aún no afectadas. 

A medida que estas estrategias se implementaron de manera conjunta, se logró contener la propagación de este invasor insecto y se sentaron las bases para la recuperación de los viñedos europeos. Aunque la plaga dejó una marca indeleble en la historia del vino, la tenacidad y la innovación de la comunidad vitivinícola permitieron superar este desafío, llevando a la creación de viñedos más resistentes y sostenibles en el proceso. 
 
Actualmente, gracias a estas soluciones innovadoras y al conocimiento acumulado sobre cómo enfrentarse a esta plaga, la industria vitivinícola ha logrado mitigar el impacto de este parásito en comparación con la devastación que causó en el pasado. Los viticultores continúan monitorizando de cerca sus viñedos y aplicando medidas preventivas para evitar su propagación y mantener la salud de las vides.

La filoxera y La Rioja, una oportunidad única

Las plagas de filoxera arrasaron los viñedos franceses a mitad del siglo XIX. Fue entonces cuando los bodegueros de Burdeos encontraron en la zona de Rioja los tipos de viñedos con las características más similares a los suyos lo más cerca de su país y vinieron aquí, para proveerse de vino a granel con el que pudieron continuar con su producción y poder responder a la gran demanda de vino que se generó en Francia por falta de producción nacional. 

Al final, los franceses acabaron por asentarse en La Rioja, y comenzaron a implantar sus métodos de elaboración y también a fundar sus propias empresas, propiciando que el barrio de La Estación de Haro sea la mayor concentración de bodegas centenarias del mundo. Una de estas bodegas fue Savignon Freres et Cie que en 1901 pasó a manos de un grupo de empresarios bilbaínos y se constituyó la famosa sociedad de Bodegas Bilbaínas. En 1925 Bodegas Bilbaínas pasó a formar parte de la D.O.Ca. Rioja, la más antigua y prestigiosa de nuestro país. Esta gran bodega nos ofrece vinos reserva de gran calidad como Viña Pomal Reserva con aromas intensos y elegantes a frutos rojos con toques avainillados y torrefactos.

¿Cuándo aparece la plaga de filoxera en España?

No fue hasta finales del siglo XIX que apareció la plaga de la filoxera de la vid en España, desencadenando una carrera contra el tiempo para proteger los viñedos y preservar la diversidad de las variedades autóctonas de uva. De hecho, marcó un punto de inflexión en la historia vinícola española, iniciando una búsqueda frenética de soluciones locales y estrategias de adaptación.

¿Cuándo llegó la plaga de la filoxera a Catalunya?

Además de otras zonas de la Península, Catalunya fue testigo de la llegada de la filoxera de la vid en la última década del siglo XIX. Esto no solo representó un desafío agrícola, sino que también influyó en la evolución de las prácticas vitivinícolas y en la diversidad de las variedades de uva cultivadas. 
 
A pesar de los desafíos iniciales, los viticultores catalanes demostraron una notable capacidad de adaptación y lograron superar los estragos de este parásito. 
 
En conclusión, como hemos visto, la filoxera ha dejado una marca indeleble en la historia del vino, transformando la industria y desafiando a los viticultores a innovar y adaptarse. A través de las adversidades, surgió una nueva era de resiliencia y sostenibilidad en la viticultura, permitiendo que hoy podamos disfrutar de vinos de la máxima calidad como los que encontrarás en nuestra tienda de vinos online.